診断のポイント
早期癌と進行癌では症状は異なる．早期癌では隆起型のものでは，便に血液が付着することがあるが，表面型のものは，通常，無症状である．一方，進行癌でも右側結腸癌と左側結腸癌および直腸癌とでは，症状がかなり異なっている．
診断のポイントは，
【1】血便，下血，便柱に血液が付着したり，便に血液が混じっている場合には，たとえ内痔核があっても，大腸癌の可能性を疑って精査する．
【2】便の潜血反応が陽性の場合は，大腸の検査を行う．
【3】腹部腫瘤：右下腹部の無痛性あるいは有痛性腫瘤は，上行結腸癌を強く疑う．
【4】貧血：原因不明の鉄欠乏性貧血をみたら大腸の精査を要する．
【5】腸閉塞（イレウス）：高齢者の便通異常に続くイレウス症状は左側結腸癌，直腸癌を疑う．
【6】排便習慣の変化：特別の理由なしに，便秘あるいは下痢傾向が継続した場合には，精査を要する．
【7】家系内に大腸癌や悪性腫瘍が多発していたら，大腸癌の検査をすすめる．
移送の判断基準
【1】イレウスを呈した大腸癌は，準救急的に手術的処置を行う必要があるので，手術的処置の可能な病院へすみやかに移送する．
【2】イレウス症状に引き続いて腹膜炎の症状が出現した場合には，大腸穿孔の可能性が最も強く，救急手術を行えない場合には，直ちに移送を必要とする．
【3】「診断のポイント」の項で述べた諸症状があっても，精密検査の設備が完備していない場合には，専門の病院に移送したほうがよい．
症候の診かた
【1】大腸癌に最もよくみられる症状は血便，下血であるが，しばしば痔核からの出血と間違われる．前者は便柱に付着した暗赤色の血液（dark blood）であるが，後者は排便後にみられる新鮮血（fresh blood）である．
【2】高齢者で血便を伴う便通異常を認めたら，まず直腸指診を行い，異常がなくてもすみやかに注腸造影または内視鏡の検査を行う．
【3】40歳以上の成人の鉄欠乏性貧血をみたら，大腸癌を強く疑う．
検査とその所見の読みかた
【1】便潜血反応検査：大腸に関係した自覚症状がなくても，何らかの理由で来院した患者に行い，陽性者には精密検査を行うことが，大腸癌の早期発見の早道である．
【2】直腸指診：血便の認められた患者には，まず第１に行う．直腸癌の60～90％は直腸指診で腫瘍を触知できる．
【3】直腸鏡：ほとんどの直腸癌は，本検査によって診断が可能であり，直腸指診の次に行うべき検査である．直腸内に病変がなくても，糞便や粘液に血液が混じっていた場合には，口側の病変の存在を疑う．
【4】注腸造影：二重造影法が必須の検査である．腸管の重なる機会の多いＳ状結腸と，造影が不十分になりがちな盲腸・上行結腸の病変の描出と読影には，とくに注意を払う必要がある．進行癌のＸ線的特徴として，apple‐core
signが有名であるが，より早期の進行癌の所見である偏側性の壁変形を，見逃さないようにしなければならない．また隆起型，表面型の早期癌もよく診断される．有茎性の病変には進行癌はない．1cm台の無茎性で陥凹を伴った病変は，早期癌の可能性が大である．
【5】内視鏡：進行癌の存在診断には，注腸造影検査のみで十分である．しかし，診断確定のために組織学的診断が必要であれば，内視鏡検査にて生検を施行する．隆起性早期癌の診断のためには，発見されたポリープを内視鏡的に摘除（ポリペクトミー）し，摘除されたポリープを病理組織検査に提出することが肝要である．ポリペクトミーは摘除生検として行われ，ｍ癌と診断された時点では，治療も完了してしまう．有茎性の病変で癌か否かの診断の目的で，生検採取をすることは無駄な処置である．色素（インジゴカルミン，メチレンブルーなど）を散布して，病変の形状・陥凹の有無，pit
patternを詳細に観察する．
【6】超音波内視鏡：癌浸潤の深達度を術前に判定することは，治療方針を決める上で重要である．早期癌ならば局所切除が可能であり，mp癌（癌浸潤が固有筋層に止まるもの）ならば，神経温存術が可能となるからである．超音波（US）内視鏡検査は，その壁深達度の判定に有効で，粘膜下層，筋層の断裂の有無によって，癌の深達度が判定できる．
【7】腹部超音波：大腸癌のリンパ節転移や肝転移の有無に有用である．また大きな癌病変では“pseudo‐kidney
sign”がみられる．
【8】CT,MRI：大腸癌の周囲組織や周囲の臓器への浸潤を診断する目的でCT,MRIが利用される．とくにMRIは，前後方向の癌の進展度を知るためには有用である．また肝転移の同定のためにもCT,MRIが活用される．
【9】血管撮影：癌の深達度の判定に利用されることがあるが，その侵襲に比して得られる情報は少ないので，一般的にすすめられる検査ではない．
【10】一般血液検査：CEA値の高値は進行癌を疑わせ，画像検査が必要となる．また術後再発の有無の判断に，CEA値の推移は有用である．
確定診断のポイント
【1】注腸造影検査で明らかな中心決壊や，腸壁変形を伴う腫瘤が証明された場合（多くは進行癌）．
【2】内視鏡検査で腫瘍が証明され，生検で癌が陽性であった場合．
【3】ポリープの摘除標本（ポリペクトミー）の組織検査によって，癌の存在が証明された場合（多くは早期癌）．
鑑別すべき疾患と鑑別のポイント
【1】悪性リンパ腫
①注腸造影像で悪性リンパ腫のほうが，癌に比して腸壁の伸展性が良好である．
②どこかに粘膜下腫瘍の所見があり，また病変は多発する傾向がある．
③生検によって診断が確定する．
【2】虚血性腸炎（狭窄型）
①注腸や内視鏡像で，虚血性腸炎は罹患範囲が長く，母指圧痕像や縦走潰瘍がみられることが多い．
②左側の腹痛や下血のエピソードがある．
③白血球増多などの炎症所見を示す．
【3】転移性大腸癌
①潰瘍を伴わないで多発し，その部では注腸で粘膜の収束像を伴う狭窄を示す．
②好発部位は，上行・横行・下行結腸，上部直腸である．原発巣として胃，膵，卵巣を精査する必要がある．
③腸管の変形に比して，内視鏡的に粘膜面の変化はほとんどない．
【4】カルチノイド腫瘍，平滑筋腫（肉腫）
①粘膜下腫瘍の形態を呈するものが多い．
②生検によって診断が確定する．
【5】良性腺腫
①早期癌との鑑別は，生検（ポリペクトミーを含む）による．
【6】直腸の孤立性潰瘍症候群（粘膜脱症候群）
①長期の経過を有する下部直腸前壁の病変で，排便時に長時間“いきむ”人に多い．
②病変は多発し，隆起，潰瘍やひだの腫大など，所見に多彩性がみられる．
③生検で線維筋症などがみられる．
【7】子宮内膜症
①Ｘ線像で壁外性病変による偏側傾向をもつ狭窄像を示す．
②月経周期に伴って症状の変化がみられる．
③内視鏡的には粘膜変化なく，生検にて癌陰性．
【8】機能的狭窄
①好発部位は上行・横行・Ｓ状結腸．一時的な現象で，２枚以上のＸ線写真を比較すれば形態が変化する．
なかなか診断のつかないとき試みること
【1】通常，内視鏡や注腸検査を行えば，ほとんどの大腸癌の診断はつく．また隆起性早期癌の診断は，生検および治療を兼ねたポリペクトミーによってつけられる．
【2】粘膜下の方へ発育した場合は，注腸，内視鏡，US,CT,MRIによる集学的な画像検査が必要となる．
予後判定の基準
【1】Dukes分類が予後を最もよく反映する．予後はDukes分類のA,B,Cの順に悪くなる．
【2】結腸癌の予後はリンパ節転移，肝や肺などの遠隔転移の有無によって決まる．直腸癌の予後も同様であるが，その他に局所再発の有無も予後決定因子となる．
【3】癌の深達度が浅いほど予後は良い．早期癌の予後はきわめて良好（ｍ癌はほぼ100％）である．
合併症・続発症の診断
【1】イレウス
【2】腹腔，膀胱への穿孔→腹膜炎，気尿症
【3】閉塞性大腸→虚血性大腸炎に類似した症状
【4】遠隔転移
経過観察のための検査・処置
【1】手術後の再発の早期発見のためにCEA,胸部撮影，注腸または内視鏡検査，超音波検査，CT検査を適宜，組み合わせて行う．
【2】新生する腫瘍性病変（腺腫，癌）の早期発見のために，注腸または内視鏡検査を病変が発見されなくなるまで，年１回の割合で行う．
手術適応のポイント
【1】すべての大腸癌には手術適応がある．
【2】イレウスを伴った大腸癌（とくにＳ状結腸癌，直腸癌）には，癌の口側（通常は横行結腸）に人工肛門を造設し，一般状態の改善後に根治的手術を行うのが安全である．
【3】直腸癌の場合，癌の深達度・大きさ・部位，患者の年齢，全身状態を考慮に入れて，局所切除のいずれかが選ばれる．その選択に絶対的基準はないので，術者の経験と考え方によって基準の多少の差がある．
【4】ポリペクトミーで発見されたsm癌は，①脈管侵襲陽性，②低分化腺癌，③断端またはその近傍でのmassive invasion,のいずれかが認められた場合は，腸の追加切除を考慮する．
さらに知っておくと役立つこと
【1】頻度：40年前に比した大腸癌の死亡率は約５倍に増加しており，結腸癌とくにＳ状結腸癌の増加が著しい．
【2】原因：食生活の欧米化により，高脂肪食の摂取量の増加が原因と考えられている．
【3】組織発生：腺腫から発生する癌の他に，粘膜から直接発生すると考えられる5mm以下の小さな癌もある．最近，遺伝子レベルが多段階に変化して，大腸癌の発生へ至ることが解明されつつある．
【4】高危険群：大腸癌，多発腺腫の罹患者，家族に３人以上の大腸癌の罹患者を有する者は，将来，大腸癌，大腸腺腫を発生しやすい高危険群に属するので，定期的検査（サーベイランス）が必要である．